Muchas historias infantiles británicas han logrado captar la atención del público estadounidense a través de adaptaciones cinematográficas, desde Mary Poppins hasta Charlie y la fábrica de chocolates y Paddington. El último estreno en cruzar el Atlántico es poco probable que obtenga un éxito similar a pesar de la presencia de Claire Foy y Andrew Garfield en papeles protagónicos y un elenco de apoyo que incluye a algunos de los mejores actores ingleses. Adaptada de la novela de 1943 de Enid Blyton, que formaba parte de una serie de tres libros, The Magic Faraway Tree resulta tan implacablemente empalagosa y azucarada que todos los espectadores, excepto los más pequeños, corren el riesgo de un coma diabético.
Foy y Garfield interpretan a Polly y Tim, una pareja casada que decide abandonar su hogar en Londres cuando Polly renuncia a su trabajo en una empresa de manufactura después de que la compañía instala tecnología de vigilancia en el refrigerador inteligente —narrado por Judi Dench, nada menos— que ella ha inventado. Así que se van con sus hijos al campo rural, alquilando un granero decrépito y creando una granja de tomates para cumplir el sueño de Tim de comercializar su salsa de pasta casera.
La decisión no agrada a sus tres hijos: Beth (Delilah Bennett-Cardy), obsesionada con los teléfonos inteligentes, que se horroriza al descubrir que su nueva casa no tiene electricidad ni agua corriente, y mucho menos Wi-Fi; y sus hermanos menores Joe (Phoenix Laroche) y Fran (Billie Gadsdon), mayormente silenciosa. "No entiendo, ¿hemos retrocedido en el tiempo?", pregunta Joe con aflicción.
Sus sentimientos cambian cuando Fran se encuentra con Silky (Nicola Coughlan de Bridgerton), un hada exuberante, quien la invita a tomar el té en el Árbol Mágico Lejano. Allí, Fran, ahora más comunicativa, conoce a una variedad de personajes bizarros, incluyendo el acertadamente nombrado Moonface (Nonso Anozie); el Hombre Sartén (Dustin Demri-Burns), vestido con accesorios de cocina; Dame Washalot (Jessica Gunning de Baby Reindeer), quien, sí, hace mucho scrubbing; y el Señor Quéserá (Oliver Chris), quien, como habrá adivinado, tiene problemas de memoria.
Las complicaciones no son tan mágicas, con los procedimientos sobrecargados que finalmente involucran a otros personajes fantásticos como los Elfos de Cumpleaños, quienes ofrecen a cada niño un deseo (Joe pide ser convertido en su personaje favorito de Minecraft, presumiblemente una actualización de la historia original); el Señor Zum Zum Zum (Mark Heap), quien tiene la hábil capacidad de revertir los deseos; y los Sabelotodos (Michael Palin, Lenny Henry, Simon Russell Beale, prácticamente irreconocibles bajo montañas de vello facial).
Es todo, como puede imaginarse, más que un poco excesivo, y para cuando llega la villana Dame Snap (Rebecca Ferguson, cuya peluca gigante y ladeada probablemente requirió que viera a un quiropráctico entre tomas), uno se encuentra apoyando a la villana. De hecho, son los personajes más ácidos los que resultan más atractivos, especialmente la abuela de los niños interpretada por el tesoro nacional británico Jennifer Saunders, quien prácticamente hace una comida de su exclamación disgustada, "¡Sin empleo!"
El guionista Simon Farnaby tiene amplia experiencia con este tipo de material, habiendo coescrito los guiones de Paddington 2 y Wonka, pero no aporta ingenio similar a estos procedimientos. También aparece brevemente como un amable granjero que proporciona la oportunidad para una broma laboriosa en la que confunde "Wi-Fi" con "wifey". Y aunque Foy es atractiva como la madre infatigable, Garfield se inclina demasiado hacia la ternura maníaca como el padre constantemente alegre que a veces parece menos adulto que sus hijos. El mensaje final de la historia sobre los niños aprendiendo a prescindir de sus dispositivos electrónicos para abrazar la alegría de amigos y familia también parece algo irónico, considerando el futuro de la película como una niñera electrónica.
The Magic Faraway Tree es más notable por los diseños imaginativos de vestuario y maquillaje para sus personajes extravagantes y los visuales de colores brillantes y pastel que te dan la sensación de estar mirando un libro infantil agrandado. Pero incluso la apariencia distintiva se vuelve cansadora después de poco tiempo. Para cuando la película termina, uno estará anhelando algo refrescante en blanco y negro.
