Este verano, algunos de los clubes ingleses con las historias más ricas, entre ellos Arsenal, Manchester United y Liverpool, causaron controversia al revocar abonos anuales e imponer prohibiciones de por vida a miles de seguidores. Investigaciones recientes han examinado cómo el creciente comercialismo del fútbol inglés, que se ha acelerado desde el regreso de la competencia tras los confinamientos por COVID, amenaza la existencia futura de los estadios de fútbol como espacios intergeneracionales.
Oficialmente, las acciones de los clubes forman parte de una represión contra la reventa de entradas, ya que la demanda creciente ha creado un lucrativo mercado secundario para que revendedores las comercialicen a precios enormemente inflados. La reventa de entradas ha sido ilegal en el fútbol inglés desde la introducción de la Ley de Justicia Penal y Orden Público de 1994. Sin embargo, hay evidencia de que aficionados ordinarios están siendo atrapados en esta represión. Se ha producido indignación entre los seguidores del Manchester United, ya que miles de cuentas de abonados fueron restringidas o amenazadas con cierre tras ser marcadas por vagas acusaciones de "actividad sostenida".
En muchos casos, esto parece ser causado por aficionados que ayudan a amigos o miembros de la familia menos familiarizados con los sistemas de entradas en línea a gestionar sus cuentas. Varios aficionados han expresado preocupación por el uso indiscriminado de software automatizado e inteligencia artificial para identificar sus cuentas y la falta de recursos adecuados, destacando el desprecio del club por sus seguidores más leales.
Los tres clubes han defendido sus acciones e indican éxitos en la lucha contra la reventa ilegal de entradas. Manchester United admitió algunos errores y prometió refinar sus procesos. Sin embargo, en los últimos años parece haber habido un cambio en el enfoque de los clubes de la Premier League para maximizar ingresos a costa de mantener un grupo central de seguidores locales e intergeneracionales. Ya sea mediante aumentos de precios o la reducción de descuentos para aficionados jóvenes y mayores, los clubes han tomado medidas activas para reducir la proporción de abonados anuales.
Al inicio de la temporada 2024-25, en medio de una crisis más amplia del costo de vida, 19 de los 20 clubes de la Premier League aumentaron los precios de las entradas. En algunos clubes, los aumentos alcanzaron el 28% e incluyeron un caso reportado de un aumento del 111% en el abono anual para niños. Estos incrementos representan una aceleración de una tendencia de larga duración, con los precios de las entradas aumentando un 800% entre 1990 y 2025.
Había la sensación de que los clubes buscaban activamente socavar el modelo de abono anual mediante precios prohibitivos para liberar asientos para más lucrativos "turistas" extranjeros dispuestos a pagar precios más altos y gastar más dinero en mercancía. Aficionados de equipos rivales se unieron en protesta, pidiendo a los clubes que "dejen de explotar la lealtad" e inviertan en políticas de entradas que no socaven los lazos comunitarios de larga data y que hagan el fútbol más accesible para futuras generaciones.
En investigaciones realizadas, activistas entre los aficionados expresaron sospecha general de que los clubes estaban coludidos para adoptar políticas de entradas similares y minimizar daño reputacional. Esta sospecha se reforzó con la decisión de algunos clubes de reducir los precios con descuento establecidos para seguidores más jóvenes, como menores de 18 años y estudiantes, y mayores de 65 años. Junto con precios de entradas hiperinfladados, estas nuevas medidas pueden alterar irrevocablemente la composición de la audiencia en los partidos al sacar del mercado a aficionados mayores y jóvenes.
La ironía aquí es que estos clubes parecen estar motivados por la misma lógica que los revendedores: desplazar a los abonados anuales y maximizar ingresos revendiendo a aficionados extranjeros. En el contexto de la Copa Mundial más cara jamás celebrada y el malogrado plan del presidente de FIFA, Gianni Infantino, de vender una participación del 20% en la competición, una proporción creciente de aficionados del fútbol inglés se sienten alienados y activamente excluidos por los intereses comerciales cada vez mayores en el deporte.
