Olas de calor arrasaron amplias zonas de Europa durante el verano, causando pérdidas materiales significativas y víctimas mortales, en la quinta onda de calor registrada en la temporada actual. Expertos advierten que el riesgo de estos incendios aumenta debido al cambio climático generado por actividades humanas, que ha intensificado las sequías y otros fenómenos meteorológicos extremos.
El número de empresas europeas que reportan el impacto de condiciones climáticas extremas en sus operaciones se ha incrementado notablemente. Las olas de calor severas han aumentado la demanda de algunos productos mientras han interrumpido simultáneamente otras actividades comerciales. Fabricantes reportaron incrementos en la demanda no solo de piscinas, aires acondicionados y protectores solares, sino también de bombas de agua subterránea y generadores eléctricos.
Según reportó el Financial Times, el director financiero del grupo francés Groupe SEB, líder en fabricación de electrodomésticos, indicó que la empresa vendió 30 por ciento más ventiladores en Europa durante junio en comparación con el mismo período del año anterior. El director ejecutivo de la empresa alemana Beiersdorf, especializada en productos de cuidado de la piel, informó al periódico que junio registró el volumen de ventas más alto en la historia de la compañía para productos de protección solar. Funcionarios de Bayer Refrigeration, la empresa sueca especializada en sistemas de refrigeración y aire acondicionado, explicaron que el mayor aumento en demanda proviene de mercados de Europa Central, Reino Unido y Francia.
Varias empresas reportaron haber implementado o anticipar cambios en sus operaciones para adaptarse a veranos más cálidos, ya sea mediante el desarrollo de nuevos productos o la adopción de nuevos métodos de trabajo, en reconocimiento explícito de la realidad del cambio climático. Las olas de calor sin precedentes y la sequía, vinculadas por científicos al cambio climático, han creado condiciones ideales para incendios forestales en toda Europa este verano, particularmente en Francia, España y Grecia. Los Balcanes enfrentaron varias olas de calor severas, mientras que el Programa Copérnico de Cambio Climático de la Unión Europea advirtió de condiciones "extremadamente severas" en amplias áreas de Europa Central y Oriental, con focos adicionales en el sur de Gran Bretaña, Irlanda, norte de Francia y sur de Suecia, según sus proyecciones para la semana que termina el 19 de agosto.
El verano cálido y seco inflige daños graves a la agricultura. Analistas consultados por Reuters indicaron que el calor extremo y la sequía continua podrían reducir la cosecha de maíz francesa este año a la mitad y reducir la producción de la Unión Europea a los niveles más bajos en décadas. Según reportó el Financial Times, la mayoría de empresas europeas difieren en sus opiniones respecto a si las condiciones de calor extremo que experimentó el continente este verano representan el inicio de un "nuevo normal" o si son simplemente un evento excepcional temporal.
El presidente de KSB, la empresa alemana fabricante de bombas, habló de una "explosión" en pedidos de agricultores que necesitaban extraer agua subterránea de mayores profundidades durante el período de sequía. Stefan Timmerman agregó recientemente a analistas que "me temo que este verano cálido no será un evento excepcional de una sola vez... sino que posiblemente representa el inicio de una nueva era". Benoit Bazin, presidente de Saint-Gobain, fabricante de materiales de construcción, reveló diciendo que "la adaptación al clima se ha convertido en una necesidad urgente", refiriéndose a las perturbaciones generalizadas experimentadas por escuelas y universidades en Francia durante la onda de calor del mes pasado. Catherine MacGregor, directora ejecutiva de Engie, la empresa francesa de servicios públicos, dijo que 2026 representa "un punto de inflexión donde el clima se vuelve menos predecible y más extremo".