Las chinches, denominadas a veces los vampiros del mundo de los insectos, se esconden durante el día y salen por la noche para alimentarse de sangre humana. Las infestaciones van en aumento, especialmente en esta época del año cuando tienden a ser más graves, según expertos.
Christopher Hayes, profesor asistente de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que ha sido mordido por chinches más de 50 veces durante sus investigaciones, señaló que "definitivamente están ahí afuera" y que es fácil traerlas al hogar sin darse cuenta. Los insectos son de color marrón rojizo, del tamaño de una semilla de manzana, y pueden esconderse en grietas estrechas de muebles, ropa, sábanas y colchones.
Las picaduras no duelen, pero algunas personas desarrollan ronchas rojas con comezón al día siguiente, mientras que otras no tienen reacción. Esto representa un problema porque las personas que desconocen que están siendo mordidas repetidamente pueden convertirse rápidamente en víctimas de una infestación.
Hasta ahora no hay evidencia clara de que las chinches transmitan enfermedades de una persona a otra. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Dakota del Sur publicaron en 2023 los resultados de un experimento que demostró que las chinches podrían adquirir MRSA, una infección resistente a los antibióticos, durante una alimentación y propagarla en una posterior. José Pietri, uno de los autores del estudio que ahora trabaja en la Universidad de Purdue, señaló que se necesita más investigación, pero que esto "cambia la perspectiva de lo que hacen las chinches en términos de salud pública".
Expertos recomiendan nunca traer chinches al hogar en primer lugar. Los viajeros pueden adquirirlas en habitaciones de hotel, por lo que antes de desempacar conviene revisar la habitación tirando las cobijas y sábanas para buscar insectos o manchas fecales. No se debe colocar equipaje en camas o cerca de ellas; es preferible ponerlo en una bolsa de basura de color claro o incluso en la bañera. Al llegar a casa, abra el equipaje afuera y lleve la ropa directamente a la lavadora y secadora.
Las chinches también pueden entrar en casas mediante muebles de segunda mano u otros productos. Hayes aconseja inspeccionar visualmente estos artículos antes de traerlos al hogar. Algunos expertos recomiendan pasar la aspiradora, aplicar vapor o calentar los muebles, y ponerlos en cuarentena en un garaje o almacén por unos días antes de llevarlos adentro. Para la ropa, lávela y métala en la secadora durante una hora. Para zapatos u otros artículos, Hayes sugiere congelarlos durante una semana "para asegurarse de que todo lo que pueda estar vivo se elimine".