Aston Villa rechazó una oferta formal de 45 millones de euros presentada por el club saudí Al-Hilal por el delantero Ollie Watkins, informaron fuentes familiarizadas con las negociaciones. El club inglés ha mantenido públicamente su posición de retener al jugador de 30 años, pilar fundamental del equipo bajo la dirección del técnico Unai Emery.
El interés de Al-Hilal por Watkins se remonta a hace varios meses. Con la llegada de nuevos directivos ingleses al club saudí, incluido Simon Francis, ex director deportivo del Bournemouth, se ha mantenido un conocimiento detallado sobre los representantes del jugador. Múltiples intentos de contacto precedieron a la oferta formal presentada. Según fuentes consultadas, Al-Hilal cree haber recibido señales alentadoras del jugador, aunque Watkins continuó con sus entrenamientos tras el rechazo de la propuesta y el club saudí continúa en sus gestiones para ficharlo.
Watkins ingresó al verano actual con una mentalidad abierta respecto a su futuro, según fuentes cercanas al jugador. El delantero acudió al Mundial consciente de ocupar el segundo lugar en la jerarquía de atacantes de Inglaterra por detrás de Harry Kane, participando apenas siete minutos en el torneo. Aunque ha rechazado anteriores ofertas para ampliar contrato, Aston Villa le presentó una nueva propuesta con la esperanza de avanzar en las negociaciones.
Watkins es considerado uno de los futbolistas más destacados de Aston Villa en la era de la Premier League. Marcó su gol número 100 con la camiseta del club en abril pasado, sumándose a la lista de leyendas del equipo y logrando un hito no alcanzado desde Peter McParland a principios de los años sesenta. Fuentes consultadas señalaron que el jugador forma parte del grupo de liderazgo responsable de mantener la disciplina en el vestuario y es considerado uno de los más profesionales del plantel junto a Tyrone Mings, Ezri Konsa y otros futbolistas clave.
Si bien el sentimiento predominante apunta a su permanencia, algunos analistas advierten que todo jugador tiene un precio. Fuentes de Aston Villa confirmaron repetidamente que el club depende completamente de Watkins en la temporada actual. Un traslado supondría un golpe significativo al ataque del equipo: Watkins y Morgan Rogers generaron conjuntamente el 46 por ciento de los goles de Aston Villa en la liga la temporada pasada, según las fuentes consultadas.
