El café se consume diariamente en todo el mundo, e investigaciones anteriores han asociado su consumo con un riesgo reducido de afecciones que incluyen diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. Los científicos aún no entienden completamente los procesos biológicos que podrían explicar esas conexiones. Ahora, nueva investigación de Finlandia sugiere que el consumo regular de café se asocia con una composición corporal más saludable, marcadores metabólicos favorables y patrones distintos que involucran hormonas sexuales en hombres y mujeres.
Investigadores de la Universidad de Oulu analizaron información de 2.264 personas de 46 años que participaban en la Cohorte de Nacimiento de Finlandia del Norte de 1966. El equipo investigó cómo la ingesta habitual de café de los participantes se relacionaba con metabolitos circulantes, indicadores de riesgo cardiometabólico y niveles de hormonas sexuales.
Las personas que consumían más café tendían a tener niveles más bajos tanto de grasa corporal total como de grasa visceral, junto con una mayor masa muscular esquelética. Estas diferencias aparecieron a pesar de que los participantes con mayor y menor consumo de café tenían un índice de masa corporal (IMC) similar. El mayor consumo de café también se asoció con concentraciones circulantes más bajas de aminoácidos de cadena ramificada en hombres y mujeres. Cuando estos biomarcadores se elevan crónicamente, se han asociado previamente con resistencia a la insulina y un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Entre los hombres, las diferencias más claras aparecieron en los patrones hormonales. Un mayor consumo de café se asoció con un perfil glucosa-insulina más favorable, niveles más altos de testosterona total y biodisponible, y mayores concentraciones de globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG). Sin embargo, la testosterona libre y el índice de andrógenos libres fueron modestamente más bajos. Las asociaciones hormonales fueron menos extensas en las mujeres. El mayor consumo de café se asoció principalmente con SHBG aumentada y medidas más bajas de andrógenos libres.
"El café es consumido por millones de personas todos los días, pero aún sabemos sorprendentemente poco sobre cómo se relaciona con nuestro metabolismo y hormonas. Lo que destacó en nuestros hallazgos fue una firma hormonal distinta que no desapareció ni siquiera después de que tuvimos en cuenta el IMC y los factores del estilo de vida, con varias de estas asociaciones difiriendo entre hombres y mujeres", afirmó Luca Verroest, autor principal del estudio e investigador doctoral de la Universidad de Oulu.
Los hallazgos plantean la posibilidad de que las vías hormonales podrían ayudar a explicar la relación previamente observada entre el consumo de café y la salud metabólica. Sin embargo, debido a que la investigación fue observacional, no puede establecer que beber café causara directamente ninguna de las diferencias biológicas identificadas en el estudio.
El contexto también hace que la investigación sea especialmente relevante. Finlandia se cuenta entre los países del mundo con mayor consumo de café, con un consumo anual promedio de aproximadamente 11,8 kilogramos (26 libras) por persona.
Los investigadores señalaron que los resultados ofrecen un punto de partida para estudios diseñados a determinar si el café en sí produce estos cambios biológicos y, de ser así, qué compuestos podrían ser responsables. Los científicos actualmente están investigando estas preguntas utilizando modelos animales, con el objetivo a largo plazo de avanzar hacia estudios de intervención en humanos.
Será necesaria investigación adicional antes de que los hallazgos puedan utilizarse para moldear recomendaciones dietéticas. El estudio, "Associations of habitual coffee intake with testosterone and cardiometabolic markers: the Northern Finland Birth Cohort 1966 study", fue publicado en la European Journal of Nutrition.