El 12 de agosto de 2026, Europa presenció el primer eclipse solar total en más de dos décadas. Millones de personas quedaron maravilladas al ver la Luna cubriendo completamente el disco brillante del Sol, convirtiendo brevemente el día en noche y revelando la atmósfera exterior del astro. La totalidad pudo verse desde Groenlandia, Islandia, España y Portugal, mientras que la mayor parte del resto de Europa observó un eclipse parcial.
Conforme la Luna eclipsaba más del Sol, la luz se desvaneció y la temperatura descendió. Las sombras se afilaron, y las hojas de los árboles moviéndose (o coladores sostenidos hacia la luz) proyectaron medias lunas en el suelo. Justo antes de que el disco solar fuera completamente bloqueado, se podían ver pequeñas cuentas de luz en el borde lunar, donde la luz solar pasaba a través de los valles lunares. Con un último y brillante destello de luz, conocido como el efecto de anillo de diamante, comenzó la totalidad.
En un instante, la oscuridad se apoderó del cielo y la atmósfera exterior del Sol se reveló en toda su gloria. Líneas blancas de luz se extendieron en todas direcciones, y protuberancias rojas y brillantes se adhirieron cerca de la superficie solar. "Creo que 'deja la mente atónita' lo resume", afirmó la directora de Ciencia de la Agencia Espacial Europea, profesora Carole Mundell, durante la transmisión en vivo de la ESA desde el Observatorio Astrofísico de Javalambre, en España. "El detalle fue increíble. Esta luz nocturna inquietante es lo que se siente, pero no es noche. Realmente muy, muy especial".
La Agencia Espacial Europea organizó transmisiones de telescopio en vivo desde los sitios españoles de León, Palencia y Javalambre, y fotógrafos de toda Europa compartieron sus imágenes. El satélite de observación terrestre MTG-I1 capturó la sombra de la Luna moviéndose a través de la Tierra, y la máquina de eclipse artificial de la ESA, Proba-3, capturó un doble eclipse desde la órbita terrestre. El programa fue presentado por la Dra. Maggie Aderin y exploró temas que van desde los misterios del Sol y su corona, hasta cómo un famoso eclipse cambió nuestra comprensión de la gravedad.
La ESA, junto con la Ciudad de León y la Universidad de León, organizó un evento público gratuito en el Palacio de Exposiciones y Congresos de León el día del eclipse. Se estima que entre diez mil y doce mil personas asistieron al programa diurno previo al eclipse, que consistió en talleres prácticos, experimentos y actividades interactivas diseñadas para todas las edades. Un destacado fue el taller "un eclipse inclusivo", donde miembros del equipo de educación científica CESAR de la ESA demostraron herramientas para experimentar un eclipse sin usar los ojos, incluyendo modelos táctiles impresos en 3D del Sol, la Luna y la Tierra, así como demostraciones con sensores Micro:bit y LightSound.
Aproximadamente catorce mil quinientas personas asistieron al programa vespertino, que cubrió el eclipse mismo, con charlas científicas y comentarios de expertos guiando a los visitantes a través de cada etapa del fenómeno. Cuando el eclipse comenzó, todos se reunieron en el área de observación y utilizaron gafas de eclipse o métodos indirectos como una cámara estenopeica para observar de forma segura el Sol. Una pantalla grande mostró la transmisión en vivo de telescopio de la ESA grabada en León, y después de que la totalidad en León terminó, los visitantes vieron la transmisión de telescopio de la totalidad desde la ubicación de transmisión de la ESA cerca de Teruel.
