Entre el 11 y 12 de agosto, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA capturó una serie de imágenes de un nuevo cráter en la Luna. El cráter se formó el 5 de agosto, cuando la etapa superior de un Falcon 9 de SpaceX impactó la superficie tras el lanzamiento de enero de 2025 de la misión Firefly Blue Ghost 1.
Para captar imágenes del impacto, los ingenieros inclinaron la nave de modo que sus cámaras apuntaran hacia el cráter cada vez que el LRO pasaba aproximadamente 60 millas sobre la Luna, viajando a 1 milla por segundo. El orbitador rodea la Luna de polo a polo cada dos horas, mientras la Luna gira lentamente por debajo. Para fotografiar un lugar específico, la nave debe esperar hasta que esa ubicación entre en vista, lo que tomó seis días en este caso.
Lograr el ángulo correcto fue solo la mitad del desafío; la sincronización también debía ser precisa. Si la cámara capturaba la imagen incluso 10 segundos demasiado pronto o demasiado tarde, el objetivo se desviaba 10 millas del centro.
Debido a la variedad de ángulos de observación, los científicos pudieron ver el cráter bajo múltiples condiciones de iluminación que revelaron características únicas. En las imágenes donde el borde del cráter se destacaba, los científicos midieron su ancho de 60 pies. Los científicos también determinaron que el cráter tiene menos de 10 pies de profundidad según la longitud de su sombra. Para captar estos detalles, el LRO utilizó su Cámara de Ángulo Estrecho, que puede detectar características de apenas 3 pies de ancho.
Las imágenes muestran rayos brillantes y oscuros que se extienden desde el cráter. Las rayas más oscuras están compuestas de polvo y rocas superficiales alterados durante mucho tiempo por el viento solar, rayos cósmicos galácticos e impactos de micrometeoritos. Este material meteorizado fue excavado por la colisión desde 1,5 pies dentro de la superficie lunar. Las rayas más brillantes cerca del borde del cráter están hechas de material fresco excavado de más profundidad bajo tierra.
Encontrar el sitio de impacto requirió coordinación global entre expertos y aficionados. Astrónomos independientes identificaron primero la trayectoria del cohete utilizando datos públicamente disponibles. El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, que rastrea objetos naturales que podrían representar peligros para la Tierra en el programa de Defensa Planetaria de la agencia, utilizó esta oportunidad para probar y validar herramientas y técnicas para predecir impactos.
Con base en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, el centro refinó incrementalmente la trayectoria hasta identificar la ubicación del impacto, que proporcionó a la República de Corea para el equipo del Orbitador Lunar Rastreador de Corea (Danuri). El equipo utilizó la cámara LUTI de alta resolución en Danuri pocas horas después para captar imágenes del cráter, encontrando que la predicción fue precisa hasta aproximadamente 0,6 millas.
Después de captar imágenes del cráter, la misión Danuri envió coordenadas al equipo del LRO de la NASA para ayudar a refinar su secuencia de imágenes de seguimiento. Al comparar sus nuevas imágenes del cráter con las imágenes previas al impacto, el equipo del LRO actualizó las coordenadas del centro del cráter: 19,4759°N, 266,7138°E, 511 metros de elevación.
