La sonda lunar Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA capturó imágenes del sitio de impacto de una etapa superior del Falcon 9 de SpaceX. Las fotografías fueron tomadas el 11 y 12 de agosto, días después de que el cuerpo del cohete se estrellara contra la luna cerca del cráter Einstein a 8.690 kilómetros por hora.
El sistema de cámara de alta resolución del LRO, conocido como LROC, obtuvo vistas claras del lugar del impacto desde varios ángulos, fotografiando cada 117 minutos, el tiempo que tarda el orbitador en dar una vuelta a la luna. Según Mark Robinson, investigador principal de LROC con sede en la empresa Intuitive Machines de Houston, el nuevo cráter mide aproximadamente 18 metros de ancho y parece tener menos de 3 metros de profundidad.
"El patrón de eyección en forma de V distintivo en el lado sur del cráter es consistente con impactadores naturales que golpean la luna en ángulos bajos respecto a la superficie", señaló Robinson. La sexta y final imagen de la secuencia del nuevo cráter fue capturada con el mayor ángulo de giro (68 grados), presentando una vista similar a la que vería un astronauta del Artemis mirando hacia el horizonte lunar desde la ventana de su nave Orion.
Según la NASA, las imágenes del LRO muestran rayos brillantes y oscuros extendiéndose desde el cráter. Los funcionarios de la NASA señalaron en una declaración del 18 de agosto que las vetas oscuras están compuestas de polvo superficial y rocas alteradas durante largo tiempo por viento solar, rayos cósmicos galácticos e impactos de micrometeoritos. Este material meteorizado fue excavado por la colisión, mientras que las vetas más brillantes cerca del borde del cráter fueron formadas por "material fresco excavado desde más profundamente bajo tierra".
El sitio del choque del 5 de agosto fue fotografiado anteriormente por el Orbitador Lunar Pathfinder de Corea, también conocido como Danuri. El equipo de la misión utilizó el Lunar Terrain Imager de alta resolución de Danuri para localizar el nuevo cráter. Después de capturar imágenes de la zona de impacto, la misión Danuri envió coordenadas actualizadas del cráter al equipo del LRO para ayudar a refinar su secuencia de imágenes de seguimiento, indicaron funcionarios de la NASA.
