Cuando Sue Nyathi, autora zimbabuense, envió su primera novela "El Polígamo" a casas editoriales, estas consideraron que no habría mercado para un libro sobre un hombre casado de Zimbabue y las mujeres que seduce. Nyathi encontró su propio editor, un tipógrafo y artista, y publicó 500 ejemplares por cuenta propia en 2012.
La novela, que desmentía los pronósticos de las editoriales, fue adaptada recientemente para Netflix y figura entre las diez series más vistas en más de 60 países, incluyendo América Latina. La serie alcanzó el segundo puesto en Estados Unidos, según reportes de la plataforma.
Nyathi señala que la novela no es una simple historia sobre poligamia. La autora proviene de una familia polígama por parte de su madre durante generaciones. Su abuelo, fallecido en 1979, tuvo cinco esposas, mientras que su bisabuelo tuvo once. Nyathi comenta que en la estructura familiar no había conflictos internos porque "todo el mundo sabía su lugar".
La novela se enfoca en una versión diferente: hombres supuestamente monógamos que llevan vidas polígamas en secreto. Nyathi comenzó a observar este patrón cuando trabajaba como profesional joven en Harare en 2001. "No estoy en contra de la poligamia", afirma Nyathi. "A lo que me opongo es a la falta de control".
En la trama, la protagonista Joyce cree estar en un matrimonio tradicional con su esposo Jonasi, quien se casa secretamente con otras tres mujeres. La novela explora cómo el poder económico de Jonasi limita la autonomía de sus esposas, dejándolas expuestas a riesgos como la transmisión del VIH.
La serie de Netflix, filmada en zulú con subtítulos y trasladada a Sudáfrica, cuenta con menos esposas que el libro original, que está completamente narrado por las mujeres de Jonasi. Nyathi expresó que quería "resaltar las voces de las mujeres" para que cada una explicara por qué entró en una relación con un hombre infiel.
Las mujeres han escrito a Nyathi diciendo que se sienten retratadas en los personajes, mientras que algunas indicaron que están casadas con hombres como Jonasi y desean terminar sus relaciones. Tras el lanzamiento de la serie, Amnistía Sudáfrica distribuyó guías sobre abuso narcisista y pasos para que las mujeres pudieran actuar.
Aunque muchos han recibido la serie positivamente, Geoffrey Mosiria, funcionario público de Kenya, pidió su prohibición en su país, argumentando que confunde poligamia con fraude y abuso. Nyathi señala que la cultura evoluciona y que las prácticas pueden diluirse o corromperse, reflejando las consecuencias de esto.
Nyathi trabajó en finanzas durante casi dos décadas antes de escribir la novela por las noches después de terminar su trabajo. Abandonó la carrera corporativa a los 40 años para dedicarse completamente a la escritura.
