Un stream 4K y un Ultra HD Blu-ray de la misma película pueden entregar una imagen de 3.840 x 2.160 píxeles en la misma pantalla. Sin embargo, eso no significa que el televisor reciba la misma cantidad de información de imagen. La resolución describe la grilla de píxeles en pantalla, mientras que la compresión determina cuánto detalle se preserva dentro de esa grilla.
Para el streaming convencional, esa distinción le da al Ultra HD Blu-ray una ventaja incorporada. Un disco puede dedicar muchos más datos al video, mientras que una transmisión por internet también debe mantener la reproducción estable a medida que cambian las condiciones de la red. Aquí es donde importa la velocidad de datos, medida típicamente en megabits por segundo (Mbps). Sin embargo, la velocidad de datos no es una puntuación universal de calidad. El códec también importa. Un códec es la tecnología utilizada para comprimir video para almacenamiento o transmisión y luego decodificarlo para reproducción. Algunos códecs pueden preservar más detalle de imagen que otros mientras utilizan la misma cantidad de datos.
Según la Blu-ray Disc Association, Ultra HD Blu-ray admite velocidades de video máximas de 108 Mbps en discos de 66GB y 128 Mbps en discos de 100GB. Esos son límites máximos más que velocidades de datos mínimas o típicas de películas, pero muestran cuántos datos el formato puede dedicar al video. Por el contrario, Netflix recomienda al menos una conexión de 15 Mbps para 4K, aunque esa es una recomendación de velocidad de internet más que la velocidad de datos real de un video de Netflix, y puede reducir la calidad de imagen en una conexión lenta o inestable.
No todas las escenas son igualmente fáciles de comprimir. Las áreas grandes y relativamente simples se pueden representar eficientemente, mientras que texturas finas, movimiento rápido y detalles que cambian constantemente necesitan más datos. El grano de película es especialmente exigente porque su patrón aparentemente aleatorio cambia de fotograma a fotograma. Si no hay suficientes datos disponibles para una escena complicada, esos artefactos de compresión se vuelven más fáciles de detectar.
Algunos servicios transmiten 4K a velocidades de datos mucho más altas. Sony Pictures Core's Pure Stream funciona entre 43 Mbps y 80 Mbps, con el servicio de streaming requiriendo al menos una conexión de internet de 115 Mbps para alcanzar la configuración más alta. Sony afirma que ese nivel superior entrega una experiencia comparable a 4K UHD Blu-ray. Eso aclara la distinción: el streaming en sí no es necesariamente la limitación. Si una transmisión por internet tiene suficiente velocidad de datos y ancho de banda, puede acercarse mucho más a la calidad de disco.
