«Un lugar puede contar su propia historia sin necesidad de quién hable de él», se aprecia claramente dentro de la biblioteca Readers Corner en el corazón del centro de El Cairo. Todavía permanecen muchos detalles del pasado como estaban desde los años cuarenta: el escritorio y las sillas antiguas, fotografías que evocan los primeros años del lugar, junto con piezas y objetos que la familia ha conservado durante décadas. Mientras los libros desaparecieron gradualmente y los cuadros ocuparon su lugar, el espacio ha mantenido su espíritu y memoria.
Chris Mikayilian, propietario de Readers Corner, se encuentra en el lugar al que ha estado vinculado toda su vida. Mikayilian nació en Egipto, vivió en el centro de El Cairo y tiene raíces armenias. Le dijo al Masry Al-Youm: «Viví aquí toda mi vida en Egipto». Desde la librería, rememora la historia que comenzó su padre a finales de los años cuarenta e inicios de los cincuenta, cuando Readers Corner era una librería especializada en libros en inglés, periódicos y revistas extranjeros.
«Mi padre comenzó la librería a finales de los años cuarenta e inicios de los cincuenta, y se especializaba en libros en inglés: cuentos, libros técnicos y libros infantiles. Era un destino para quienes buscaban periódicos y revistas extranjeros», explicó Mikayilian. Agregó que la librería tenía «periódicos importados y revistas», entre ellos Herald Tribune, Times, Guardian y Newsweek, además de revistas francesas como Paris Match. «Algunos clientes se suscribían a las revistas y venían semanalmente a recoger sus ejemplares», precisó.
Mikayilian recuerda el centro de El Cairo en esa época como una zona distinta en la naturaleza de sus habitantes y su movimiento. Señaló que la zona contaba con varias librerías especializadas en diferentes idiomas, mientras que Readers Corner era conocida por su especialidad en libros en inglés. Las actividades de la librería no se limitaban a los libros; las tarjetas de felicitación eran parte de su negocio, especialmente en las temporadas festivas. La relación de Readers Corner con el arte comenzó con el padre de Mikayilian, quien era un amante del arte. Los artistas visitaban la librería para comprar libros especializados en arte.
En los años setenta, la librería comenzó a combinar la venta de libros con cuadros, antes de transformar gradualmente sus actividades después del año 2000 hacia los cuadros. Explicó que la disminución en la demanda de libros los llevó a enfocarse en la actividad artística, especialmente después de que las personas comenzaron a conocer el lugar por sus cuadros y marcos. «Entendieron que hacemos marcos y que tenemos cuadros, así que nos especializamos en eso».
Paralelo a la transformación de Readers Corner, el centro de El Cairo experimentaba cambios significativos. Mikayilian señaló que «el gusto cambió durante cierto período, antes de que la escena comenzara a mejorar con la restauración de edificios y el regreso de jóvenes a la zona». Agregó que «una nueva generación comenzó a descubrir el centro de nuevo, después de no saber qué era el centro». A pesar de la gran transformación de libros a cuadros, Mikayilian enfatizó que cambiar la apariencia del lugar no fue difícil, pero prefiere mantener su espíritu antiguo.
