La Autoridad de Transporte de Nevada aprobó unánimemente el jueves tres permisos que permitirán a Tesla, Uber y Waymo operar servicios comerciales de robotaxis en el condado de Clark, hogar de Las Vegas. En conjunto, estos permisos permitirían desplegar hasta 8.000 robotaxis en el condado durante los próximos 12 meses.
El permiso de Tesla le permite desplegar hasta 5.000 robotaxis, mientras que Waymo está autorizada a operar hasta 1.000 vehículos autónomos en el próximo año. Uber también fue aprobada para 1.000 robotaxis, que operará a través de asociaciones con Motional, filial de Hyundai, y Zoox. Zoox ya posee un permiso de red de vehículos autónomos que le permite operar 100 robotaxis.
Si estas empresas lograrán desplegar esa cantidad de robotaxis es una pregunta sin respuesta. El testimonio de representantes de Tesla y otras empresas sugiere que la respuesta es no. Eric Early, ingeniero jefe de Cybercab de Tesla, dijo durante la reunión que "los 5.000 siempre han sido un techo para nosotros" y que no cree que estén "en posición de desplegar 5.000 vehículos en este momento el próximo año, y no es [por] la tecnología". Agregó que estarían "extremadamente felices y satisfechos si pudiéramos llegar a 2.500, quizás un poco más de eso en el próximo año".
Aunque estas tres empresas desplieguen solo la mitad de esos totales, el condado de Clark —y Las Vegas específicamente— se perfila como un importante campo de batalla de robotaxis, con Tesla, Uber a través de sus socios en vehículos autónomos Motional y Zoox, y Waymo compitiendo por los mismos pasajeros. Ese tipo de despliegue de robotaxis rápido y a gran escala está listo para cambiar la ciudad, y específicamente su fuerza laboral.
Representantes de la Asociación de Operadores de Limusinas y empresas de taxis locales se opusieron a los permisos, argumentando que las aprobaciones avanzan demasiado rápido. Kimberly Maxson-Rushton, abogada que representa a la Asociación de Operadores de Limusinas, dijo en la audiencia que "estas solicitudes plantean dos preocupaciones graves: una se ocupa de la saturación excesiva de la industria de transporte comercial en general en Nevada" y "la segunda se ocupa del congestionamiento de las carreteras, y específicamente del Golden Triangle".
Uber ha intentado posicionarse como la opción intermedia en esta contienda, abogando por un enfoque híbrido en el que las redes de viajes compartidos estén compuestas por humanos y robotaxis. La empresa incluso ha presionado por un sistema que requeriría que los robotaxis operen en una red de viajes compartidos que también utilice conductores humanos, una postura que la pone en desacuerdo con Waymo. Uber hizo un argumento similar durante la reunión de la Autoridad de Transporte de Nevada, señalando que un enfoque híbrido permitiría a las ciudades integrar gradualmente vehículos para satisfacer la demanda máxima en lugar de inundar el mercado de una sola vez.
