A cien días de la declaración del brote de ébola en la República Democrática del Congo, la epidemia crece a un ritmo exponencial y ya se extiende por un territorio mayor que Francia, mientras la respuesta humanitaria no avanza al mismo ritmo, advirtió la Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU.
Han muerto 2500 personas en los últimos tres meses, indicó Julien Harneis, coordinador de la respuesta al ébola de la OCHA desde Bunia, en el este del país. La mitad de esas muertes se han producido en los últimos 20 días, agregó.
Harneis advirtió de que la epidemia se desarrolla en una zona marcada por tres décadas de conflicto, con enormes necesidades humanitarias y un sistema sanitario fragmentado. En Ituri, el conflicto ha desplazado a un millón de personas desde 1999 y ha debilitado las estructuras de seguridad y de salud. Los recortes en la ayuda de los últimos años han reducido la capacidad de los trabajadores humanitarios en más de un 30%, señaló.
Las condiciones sobre el terreno complican la respuesta. 160 trabajadores sanitarios han contraído el ébola y 43 han muerto a causa de la enfermedad; otros han sido atacados. En los últimos seis meses se han registrado más de 260 ataques contra trabajadores de la salud en el país y ocho de ellos han muerto. En el último mes, algunos de estos incidentes estuvieron dirigidos específicamente contra personas que participan en la respuesta al ébola, principalmente en comunidades mineras y entre grupos de hombres jóvenes. Ambulancias han sido apedreadas o incendiadas y los desplazamientos por algunas zonas son extremadamente complicados.
La fragilidad del sistema bancario y la existencia de múltiples sistemas de salud que se solapan entre sí también obstaculizan la respuesta. El cierre de los vuelos comerciales a Bunia al comienzo del brote dificultó el traslado de dinero a los bancos locales y la falta de conexión impide recurrir de forma generalizada a la banca móvil, mientras que los pagos en efectivo entrañan riesgos de seguridad.
La ONU está acelerando la respuesta mediante cinco paquetes, liderados por el Gobierno congoleño y que reúnen a agencias de Naciones Unidas y organizaciones no gubernamentales. El objetivo es reforzar la participación de las comunidades, mejorar la vigilancia, aumentar los entierros seguros y dignos y triplicar la capacidad de atención, de unas 900 camas a 3000 en los próximos tres meses. Hasta ahora se han destinado 80 millones de dólares para estas operaciones, pero esos recursos se agotarán en las próximas semanas.
"Necesitamos urgentemente una mayor inversión y apoyo de la comunidad internacional", subrayó Harneis. Agregó que con más personal y recursos para llegar a las zonas remotas, la transmisión podría ralentizarse y detenerse en cuestión de meses. Sin ese apoyo, advirtió, el brote podría hacerse más letal y extenderse a países vecinos. Por ello, se están reforzando las medidas de preparación en Sudán del Sur, República Centroafricana, Burundi y Uganda.
La vacunación es una herramienta adicional, pero no suficiente por sí sola. Se han proporcionado 50.000 dosis de la vacuna contra el ébola a trabajadores de primera línea y está previsto un ensayo clínico para estudiar si puede ofrecer protección frente al virus Bundibugyo, indicó Christian Lindmeier, portavoz de la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, la principal herramienta sigue siendo el trabajo con las comunidades y para frenar la epidemia hacen falta más trabajadores, materiales y recursos.