La adaptación de 1978 de Ralph Bakshi de "El Señor de los Anillos" podría parecer una excepción en la carrera del cineasta pionero. Sin embargo, el director de toda la vida y admirador de Tolkien abordó la Tierra Media con el mismo apetito por la invención que impulsó todo lo demás que realizó, creando accidentalmente la secuela espiritual definitiva tanto de la adaptación animada de Rankin/Bass de "El Hobbit" como en el sentido más amplio del concepto.
Bakshi supuestamente había amado "El Señor de los Anillos" durante décadas, y persiguió el proyecto después de enterarse de que United Artists había abandonado la propuesta de adaptación en vivo de John Boorman. Rechazando ferozmente la idea de que la trilogía de Tolkien pudiera comprimirse en una sola película, Bakshi inicialmente consideró tres entregas animadas antes de decidirse por dos que, en su opinión, aún preservarían la fantasía inmersiva del relato original.
La producción que siguió vio a Bakshi cambiando técnicas con tal abandono que la película terminada a veces parece una cinta mutando frente a los espectadores. Figuras animadas tradicionalmente chocan con actuaciones rotoscopadas, fondos pintados y metraje de guerra en vivo procesado en masas hirvientes de sombra y pigmento. Bakshi estaba utilizando todas las herramientas que podía encontrar, a veces por inspiración artística, a veces por necesidad presupuestaria, todo en un intento feroz de darle a la literatura que tanto admiraba el sentido de escala cinematográfica que merecía.
Cineastas y caricaturistas de la industria continuaron regresando a Bakshi en busca de inspiración. Peter Jackson acreditó a "El Señor de los Anillos" de Bakshi con haberlo introducido a Tolkien, mientras que Quentin Tarantino se convirtió en un defensor tan vocal de "Coonskin" que posteriormente escribió el prólogo para la biografía de 2008 "Unfiltered: The Complete Ralph Bakshi".
A pesar de ganar casi todos los argumentos que hizo sobre lo que la animación finalmente se convertiría, Bakshi rara vez recibió crédito por el futuro cinematográfico que ayudó a crear. El cineasta, nacido en una familia judía de Krymchak en Haifa y criado en la pobreza en Brownsville, Brooklyn, entró en la industria de la animación a los 18 años, aprendiendo tanto cómo operaba la fábrica de dibujos animados estadounidenses como, más importante aún, que quería romper su maquinaria cultural.