La actividad física y los niveles saludables de glucosa en sangre durante la mediana edad pueden vincularse con una disminución significativamente más lenta de las capacidades cognitivas años después, según investigaciones de UT Health San Antonio, el centro académico de salud de la Universidad de Texas en San Antonio. Los hallazgos sugieren que el ejercicio puede ser especialmente importante para adultos hispanos.
Científicos ya saben que los problemas cardiovasculares en la mediana edad pueden aumentar el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Este estudio se cuenta entre los primeros en investigar cómo factores cardiovasculares específicos pueden relacionarse con el envejecimiento cognitivo entre diferentes grupos étnicos.
Los investigadores analizaron a 402 personas de San Antonio. De los participantes, 52% eran hispanos y el resto blancos no hispanos. Su edad promedio fue de 57,9 años, y 58,5% eran mujeres. Los hallazgos variaron por etnia: la actividad física se asoció particularmente con un deterioro cognitivo más lento entre participantes hispanos, mientras que niveles más bajos de glucosa en ayunas se vincularon con deterioro cognitivo más lento entre participantes blancos no hispanos.
"Al mejorar la salud cardiovascular mediante cambios en el estilo de vida modificables, existe la posibilidad de aliviar significativamente la carga de salud pública del Alzheimer y otras demencias, particularmente en poblaciones de alto riesgo", dijo Claudia Satizabal, PhD, profesora asociada del Departamento de Ciencias de la Población de UT Health San Antonio y del Instituto Glenn Biggs para Enfermedades de Alzheimer y Neurodegenerativas, donde encabeza el Núcleo de Neurociencia de Poblaciones.
Satizabal es coautora principal del estudio junto con Chen-Pin Wang, PhD, profesora asociada de investigación del Departamento de Ciencias de la Población. El estudio, titulado "Asociación longitudinal entre la salud cardiovascular en la mediana edad y el cambio cognitivo en una cohorte biétnica", fue publicado el 23 de julio por Alzheimer's & Dementia: Behavior & Socioeconomics of Aging.
A medida que las personas en todo el mundo viven más años y la proporción de adultos mayores crece, condiciones relacionadas con la edad como la demencia se vuelven cada vez más comunes. El estudio señala que 6,7 millones de personas en Estados Unidos actualmente tienen Alzheimer. Simultáneamente, la investigación sugiere cada vez más que muchos factores de riesgo para el deterioro cognitivo y la demencia pueden ser modificables. Estimaciones recientes indican que casi el 40% de los casos de Alzheimer pueden estar conectados a estos factores. La salud cardiovascular, en particular, ha surgido como una influencia importante en cómo envejece el cerebro.
Un enfoque ampliamente utilizado para medir la salud cardiovascular es el marco Life's Simple 7 (LS7) de la Asociación Americana del Corazón, que incluye tres factores conductuales (dieta saludable, no fumar y actividad física) y cuatro factores de salud (presión arterial, índice de masa corporal, colesterol total y glucosa en ayunas). Según el estudio, LS7 proporciona una medida general de la salud cardiovascular y también ha sido propuesto como forma de apoyar una mejor salud cerebral.
Investigaciones previas encontraron que una mayor adherencia a LS7 se asocia con mejor desempeño cognitivo, cerebros más saludables y menor riesgo de demencia. Sin embargo, estas relaciones no parecen ser idénticas en diferentes poblaciones. Los adultos mayores hispanos enfrentan una carga desproporcionada de Alzheimer y demencias relacionadas: aproximadamente 14% de adultos hispanos de 65 años o más tienen Alzheimer, comparado con 10% de adultos mayores blancos no hispanos.
A pesar de estas disparidades, las poblaciones hispanas permanecen subrepresentadas en la investigación del Alzheimer. Los investigadores señalan que esta falta de representación hace más difícil entender cómo se desarrolla el riesgo de demencia con el tiempo e identificar estrategias de prevención que funcionen efectivamente para todos. Para ayudar a cerrar esa brecha, el equipo de UT Health San Antonio investigó la relación entre la salud cardiovascular en la mediana edad, medida a través de puntuaciones LS7, y el deterioro cognitivo posterior entre adultos mayores mexicoamericanos y blancos no hispanos. Los participantes habían participado previamente en el San Antonio Heart Study (SAHS) y el San Antonio Longitudinal Study of Aging (SALSA).
El SAHS fue un proyecto emblemático de largo plazo dirigido por UT Health San Antonio para investigar las causas de diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas. Realizado desde 1979 hasta los años 2000, el proyecto siguió a más de 5.000 personas para entender mejor por qué ciertas poblaciones étnicas experimentan mayores riesgos de salud. SALSA posteriormente surgió de ese trabajo. También realizado por UT Health San Antonio, se convirtió en un importante estudio observacional de largo plazo enfocado en enfermedades crónicas, envejecimiento saludable y el proceso mediante el cual los adultos mayores desarrollan discapacidades. Sus participantes habían estado previamente inscritos en el SAHS.
La capacidad cognitiva fue medida hasta cuatro veces con el Mini-Examen de Estado Mental, una prueba de cribado establecida de 11 preguntas que evalúa memoria, atención y habilidades de pensamiento. El equipo también utilizó modelos generalizados de ecuaciones estimadas para examinar cómo los factores cardiovasculares se relacionaban con cambios en la cognición.