Los seres humanos han utilizado el color para crear sensaciones de alegría durante cientos de miles de años. El hombre de Neandertal primitivo lo usaba para decorar las paredes de las cuevas, extrayendo pigmentos del suelo, y civilizaciones posteriores desarrollaron paletas más complejas, como lo demuestran los templos y artefactos antiguos de Egipto, Roma y Grecia.
A lo largo de la historia humana, el color ha tenido un papel protagónico en diferentes épocas: fue central en los vitrales de las iglesias medievales y en los techos y murales del Renacimiento italiano, y continuó siendo un elemento fundamental en las fachadas de edificios durante el siglo veinte y sigue siéndolo en el veintiuno. El Centro Pompidou de Málaga, un cubo de vidrio donde la luz se armoniza con el color, diseñado por el arquitecto artista Daniel Buren, es un ejemplo destacado.
El diseñador Adam Nathaniel Furman y la escritora Kate Mazade publicaron un nuevo libro titulado "Arquitectura cromática: el arte de usar el color en el diseño", en el cual afirman que el color es "un elemento crítico para llevar el trabajo arquitectónico a alturas de fama y deleite que serían imposibles de alcanzar sin él".
El libro de Furman y Mazade destaca ocho edificios conocidos por sus colores vibrantes, en una invitación a los arquitectos para que usen el color de manera más audaz en sus proyectos, así como una invitación a los visitantes de estas instalaciones para que abran los ojos y vean lo que el color puede lograr. Entre ellos figuran el templo Sri Ranganatha Swami en Tamil Nadu, India, que comenzó a construirse en el primer siglo de la era común y continuó durante siglos, convirtiéndose en uno de los complejos religiosos más grandes del mundo. El templo se extiende sobre más de 150 acres y cuenta con 21 puertas tridimensionales conocidas como "gopuram" con colores brillantes.
Otros ejemplos incluyen el Palacio de la Música Catalana en Barcelona, construido en 1908 como reflejo de la identidad y prosperidad de Cataluña en ese momento, diseñado por el arquitecto Lluís Domènech i Montaner con influencias del modernismo, la arquitectura romana y gótica, decoraciones marroquíes y estilos andaluces. Furman ve simbolismo en cada detalle de la sala, como si hubiera sido extraído de un bosque imaginario.
El edificio Guardian, construido en 1929 por el arquitecto estadounidense Wirt S. Rowland en Detroit, es conocido localmente como la "Catedral del Dinero" y es uno de los rascacielos más destacados del estilo Art Déco en el mundo. Rowland utilizó el color para simbolizar los oficios tradicionales del área de los Grandes Lagos a principios del siglo veinte. La fachada exterior está cubierta con aproximadamente dos millones de ladrillos y baldosas de terracota de tonalidad anaranjada, mientras que el interior presenta un atrio principal con techo abovedado de tres pisos cubierto con baldosas de colores primarios.
El edificio Pirelli en Milán, diseñado en 1969 por el arquitecto y artista italiano Gio Ponti, fue inspirado en la vista de campos verdes regulares desde la ventana de un avión. A pesar de carecer de ventanas, el edificio es visualmente atractivo. Furman sostiene que Ponti "transformó una fachada de hormigón sordo en un vasto campo cubierto de verde esmeralda, en una obra de arte auténtica que pertenece a la escuela moderna".
El Edificio Helen Keller en Japón, un complejo residencial de departamentos diseñado en 2005 en honor a la autora y activista estadounidense Helen Keller, fue diseñado por los artistas y arquitectos estadounidenses y japoneses Madeline Ginns y Shusaku Arakawa. El diseño incluye nueve departamentos que combinan cilindros, cubos, esferas y otras formas arquitectónicas modernas con colores vibrantes. Los diseñadores pretendían estimular emocionalmente a los residentes a través del color, asumiendo que "si el entorno logra estimular a las personas a salir de la monotonía de sus vidas cotidianas, ello puede extender sus vidas".
La Estación de Transferencia Maishima en Japón fue diseñada por el artista y arquitecto austriaco Friedensreich Hundertwasser, aunque falleció en el año 2000 antes de que se completara el proyecto. Hundertwasser era un rebelde contra las superficies planas del modernismo y abogaba por ver la arquitectura como un ser vivo en constante evolución. La estación presenta franjas amarillas como si estuvieran pintadas a mano colgando de arriba a abajo del edificio, una torre cilíndrica con líneas rojas, soportes cortos cubiertos con varios colores vibrantes, una chimenea de planta de residuos pintada en acuarela, paredes con patrón de tablero de ajedrez, líneas amarillas como flores de girasol y otras rojas.
La Biblioteca Pública y Archivo Municipal de Torrejón de Ardoz, construida en 2019, fue diseñada por la firma madrileña BN Asociados Arquitectos.