Un estudio publicado en The Lancet que analizó 74 investigaciones con más de 4,2 millones de participantes encontró diferencias significativas en cómo distintos tipos de actividad física afectan el riesgo de demencia y alzhéimer. La actividad física recreativa se asoció con aproximadamente 24% menos riesgo de demencia, mientras que la actividad laboral mostró resultados opuestos.
Según la investigación, la actividad física en el trabajo se vinculó con un aumento de 20% en el riesgo de demencia. El desplazamiento activo hacia el trabajo, como ir en bicicleta o a pie, también mostró un incremento de 10% en el riesgo. Los expertos advierten, sin embargo, que estos resultados no significan que mover el cuerpo en el trabajo cause demencia directamente.
Los investigadores señalaron que múltiples factores contextuales explican estas asociaciones. Los trabajos físicamente exigentes frecuentemente conllevan condiciones socioeconómicas y ambientales complejas, incluyendo estrés crónico, exposición a ruidos y toxinas, ingresos más bajos, nivel educativo menor y mayor incidencia de lesiones. Estos elementos, y no el movimiento en sí, aparentemente elevan el riesgo de deterioro cognitivo.
El hallazgo se alinea con investigaciones previas. Un metaanálisis de 2022 en el British Journal of Sports Medicine concluyó que la actividad física en general actúa como factor protector contra alzhéimer y demencia vascular, aunque advirtió sobre la necesidad de cautela interpretativa. Otros estudios grandes, como el Copenhagen Male Study y análisis del UK Biobank, han arrojado resultados variados dependiendo de la población estudiada.
La Organización Mundial de la Salud recomienda no evitar la actividad física ocupacional e integra todo movimiento, desde deporte estructurado hasta tareas domésticas, en un enfoque preventivo más amplio que también incluye control de hipertensión, diabetes, obesidad, tabaquismo y salud auditiva.
