La presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, alertó sobre el futuro de la economía europea al afirmar que el continente está perdiendo las ventajas que durante décadas impulsaron su desarrollo. Señaló que es necesario llevar a cabo una transformación que elimine los obstáculos que impiden que las empresas europeas inviertan, innoven y expandan sus operaciones a escala continental para poder competir contra los gigantes estadounidenses y la competencia procedente de China.
En una intervención ante el Consejo Empresarial Internacional del Foro Económico Mundial, Lagarde indicó que el modelo de crecimiento de la posguerra se basaba en tres pilares que hoy se tambalean: la expansión del comercio mundial, una industria competitiva sustentada en energía barata y un orden internacional estable basado en normas. Las guerras en Ucrania y Oriente Próximo, así como las medidas comerciales proteccionistas impulsadas por el presidente estadounidense Donald Trump, han alterado un escenario económico que benefició a Europa durante décadas.
Lagarde ejemplificó cómo China ha avanzado en la cadena de valor y ahora compite directamente con la eurozona en casi el 40 por ciento de los sectores donde Europa mantiene ventaja comparativa, un porcentaje que ha crecido significativamente desde principios de siglo, cuando apenas alcanzaba el 25 por ciento. Indicó además que la energía barata ha dejado de ser una ventaja para la industria europea, pues las industrias de alto consumo energético en la Unión Europea pagan en promedio más del doble por electricidad que en Estados Unidos y alrededor de un 50 por ciento más que en China.
La presidenta del BCE señaló que la respuesta a estos desafíos se encuentra en una de las principales fortalezas de Europa: su mercado interior de 27 Estados miembros y 450 millones de consumidores. Sin embargo, lamentó que las empresas europeas no puedan aprovechar completamente las dimensiones de este mercado debido a los obstáculos que encuentran al intentar crecer más allá de sus fronteras nacionales, y advirtió sobre los riesgos que esto implica en relación a la inteligencia artificial.
Entre las soluciones planteadas, Lagarde propuso eliminar las barreras internas y elogió el concepto de "EU Inc.", una forma jurídica empresarial voluntaria a escala de la UE que permitiría a una compañía constituirse una sola vez y operar con un único conjunto de normas en todo el espacio comunitario. También enfatizó en los problemas que las empresas enfrentan para obtener capital conforme crecen, y defendió la integración más rápida de los mercados de capitales de la UE.
