La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) informó a las compañías navieras que a partir del 15 de septiembre permitirá el tránsito de 32 buques diarios, una disminución de cuatro embarcaciones respecto al promedio actual de 36. La medida responde a la sequía provocada por el fenómeno de El Niño, que afecta los sistemas meteorológicos a escala mundial.
La ACP indicó que estas acciones buscan preservar la confiabilidad del servicio y proteger los recursos hídricos destinados al consumo humano. Aunque se espera la llegada de la temporada lluviosa en Centroamérica y ya se han implementado medidas de ahorro de agua en el canal, la autoridad consideró necesarias acciones adicionales para respaldar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones de tránsito.
Se prevé que El Niño sea especialmente intenso este año, con efectos agravados por el cambio climático. En 2023, la ACP redujo el número de buques que utilizaban la vía durante un episodio anterior de El Niño, después de que Panamá registrara su octubre más seco desde 1950.
Aproximadamente 14.000 buques anuales utilizan esta vía navegable artificial, que opera continuamente. El canal genera alrededor de 3.000 millones de dólares anuales para Panamá y representa aproximadamente el 5 por ciento del comercio marítimo mundial, siendo especialmente importante para Estados Unidos, cuyo 40 por ciento del tráfico de contenedores transita por esta ruta.
La reducción del tránsito llega en un momento de presión adicional sobre el canal debido a efectos derivados de la guerra en Irán, que ha aumentado la demanda de tránsitos. Según el Consejo Marítimo Internacional y del Báltico, el número de tránsitos aumentó 8 por ciento interanual hasta alcanzar una media diaria de 38 buques a finales de mayo, acercándose a la capacidad máxima.
