El Leicester City fue relegado de la Women's Super League a la WSL 2 en mayo, lo que provocó una salida masiva de jugadores. Catorce futbolistas se marcharon durante el mercado estival, incluyendo nueve que participaron en la derrota de playoffs ante el Charlton Athletic.
Entre las partidas destacadas figuran la portera Janina Leitzig, quien se trasladó al Manchester United, y la delantera Hannah Cain, además de Noemie Mouchon y Jutta Rantala, que se unieron al Everton. Esto significa que un importante proceso de reconstrucción espera al club, que busca regresar desde la segunda categoría esta temporada.
Sin embargo, la capitana Sam Tierney, la jugadora más veterana del Leicester, dio un importante respaldo a los aficionados al renovar su contrato hasta 2028 en julio. La mediocampista de 27 años ha disputado 151 partidos con los Foxes y ha estado en el club en tiempos tanto buenos como malos.
"No soy del tipo que quiere abandonar el barco. Desde que llegué al Leicester, he creado una conexión genuina con el club", declaró Tierney a la BBC Sport. "Quería tener éxito y hemos tenido buenos años donde las cosas han ido arriba y abajo, pero siento que ahora estamos en un punto donde podemos reconstruir. Es difícil porque el Leicester, en este momento, tiene un poco de mala reputación, pero el club es fantástico y la gente también. Es un club tipo familia y solo estamos pasando por un cambio. Estoy muy orgullosa de jugar para el Leicester".
La pasada temporada fue olvidable para el Leicester, cuya permanencia de cinco años en la WSL terminó de la misma manera que la de su equipo masculino, relegado a la tercera división inglesa. El equipo femenino logró apenas dos victorias en 22 partidos y terminó con una diferencia de goles de -41, tras dificultades para anotar.
Esto generó preocupaciones sobre el futuro del equipo femenino, con cuestionamientos sobre si continuarían jugando en el King Power Stadium y si su presupuesto se reduciría. Sin embargo, el club actuó rápidamente, permitiendo que los jugadores que querían marcharse se fueran a cambio de honorarios significativos que fueron reinvertidos en la plantilla.
Solo el tiempo dirá si será suficiente, pero Tierney espera que esta sea una oportunidad para desarrollar un nuevo Leicester que haga que "la gente sienta envidia" en el futuro. "Cuando llegué primero al Leicester, entrenábamos en uno de los parques locales. No estábamos en Belvoir Drive donde estaban los hombres. La progresión es increíble", señaló.
"Quiero asegurarme de que la gente quiera jugar para el Leicester. Quiero que la gente se quede en el Leicester. Quiero que la gente sienta envidia del Leicester. Sé que ese es el potencial de este club y esperamos conseguirlo".
Tierney se unió al Leicester desde el Sheffield United en 2020 y ha jugado bajo siete directores técnicos durante su tiempo en el club. Fue parte del equipo que logró el ascenso a la WSL en 2021 y llegó a las semifinales de la FA Cup femenina en 2024.
La mediocampista sabe que los cambios "no sucederán de la noche a la mañana" pero espera que el Leicester pueda convertirse en un club "sostenible" en la WSL y no uno de ida y vuelta como ha sido recientemente. "Mi forma de ser significa que no estoy feliz si no siento que haya terminado en algún lugar", agregó Tierney.
"La dirección que el club quiere tomar y el cambio que es necesario hacer para lograrlo, estoy de acuerdo. En última instancia, mi mayor objetivo es asegurarme de que la gente sienta la misma conexión que yo tengo con el club y que quieran que el club progrese. En el momento en que me vaya, quiero que el Leicester esté en una mejor posición que cuando llegué".
La pretemporada del Leicester está en curso. Han vencido al Rugby Borough, empataron contra el Manchester United y perdieron ante el Liverpool. Seis nuevos fichajes se han unido a la plantilla, mientras que otros tres jugadores renovaron sus contratos junto a Tierney.
Mientras se preparan para su debut en la WSL 2 contra el Sheffield United el 6 de septiembre, Tierney dice que puede sentir "un cambio". "Se puede ver que ha habido un período de reflexión, una revisión y se puede ver la dirección que queremos tomar. Podemos sentirlo. Hemos cambiado", comentó Tierney.
"Los jugadores cambian todo el tiempo, cada equipo pasa por eso, pero es importante que todos los que llegan tengan el mismo impulso y deseo de comprometerse. Tenemos a esas personas y ha sido bastante refrescante. Queremos ser un Leicester diferente y es hora de cambiar la narrativa sobre quiénes somos y cómo nos ven".
A nivel personal, Tierney espera que esta temporada sea más agradable como capitana, cuando la amenaza del descenso no sea un estrés semanal. Señala que "no siempre se reconoce" lo difícil que pueden ser esas temporadas para todos los involucrados en el club.
"Es difícil como jugadora. Estás intentando darlo todo pero las cosas simplemente no salen bien", agregó Tierney. "Queremos ser un equipo emocionante, queremos ser un equipo con posesión, queremos ser un equipo que sea difícil de vencer y queremos sorprender a algunos. Por supuesto, el objetivo es ascender. Pero tiene que hacerse de manera sostenible porque si estoy aquí el próximo año en una posición peor, entonces no tiene sentido. Vamos a asegurarnos de estar listos para competir al más alto nivel de esta liga, ascender y permanecer en la WSL durante años".
