Las autoridades sirias anunciaron el martes que permitieron a un equipo de la Agencia Internacional de Energía Atómica inspeccionar un sitio no revelado previamente de la era del régimen anterior. El director de la agencia de la ONU, Rafael Grossi, dijo que el sitio contiene "algunos toneladas" de material nuclear.
La visita de dos días del equipo de la agencia incluyó dos ubicaciones, una en Deir ez Zor y otra que contiene material nuclear descubierto recientemente por Siria, según un comunicado conjunto. El viceministro de Asuntos Exteriores sirio, Asad al Shaibani, dijo en una conferencia de prensa conjunta con Grossi en Damasco que el 17 de julio Siria envió una carta formal a la agencia declarando "voluntariamente" la existencia de material nuclear en un sitio no revelado "del legado dejado por el régimen anterior".
Al Shaibani agregó que Siria invitó a la agencia a verificar el sitio, y que el director general y el equipo de la agencia "completaron esta mañana la visita al sitio y la recolección de muestras necesarias", sin especificar su ubicación geográfica. Según Al Shaibani, "evaluaciones técnicas" indican que "este material no presenta un peligro", explicando que "permanecerá bajo la custodia nacional siria y estará sujeto al sistema de garantías de la agencia".
Grossi elogió la decisión siria, diciendo que "tras su valiente decisión de informarnos sobre un sitio donde se almacenaba material nuclear, fuimos capaces de acceder a este sitio". Subrayó que "es de máxima importancia porque hablamos de algunos toneladas de material nuclear que podría ser mal utilizado". Grossi agregó que "nuestros expertos trabajarán ahora intensamente con sus expertos. Hemos logrado acceder al sitio e inspeccionarlo, pero aún queda mucho trabajo por hacer para inventariar todo este material y asegurarlo de forma segura".
Durante su visita, Grossi también inspeccionó el sitio de Al-Kibar en la provincia de Deir ez Zor en el este del país, que la agencia sospecha albergó un reactor nuclear. Israel admitió en 2018 que bombardeó el sitio en 2007, mientras que Estados Unidos ha confirmado desde 2008 que el ataque fue llevado a cabo por Israel y que el sitio era un reactor nuclear secreto en construcción. Aunque Damasco negó estas acusaciones, la agencia internacional declaró en 2011 que era "muy probable" que Al-Kibar ocultara un reactor nuclear en construcción con asistencia de Corea del Norte.
Pierre Razoux, director académico del Instituto Mediterráneo de Estudios Estratégicos, sugirió que "este material nuclear, cuya naturaleza y detalles aún son desconocidos, probablemente está relacionado con el programa nuclear sirio que se detuvo en 2007 tras el bombardeo israelí en Al-Kibar". Razoux también no descartó la posibilidad de que Siria pueda albergar material que Irak descartó a principios del siglo XXI. Según Grossi, los equipos de la agencia están realizando actualmente "operaciones de excavación y exploración de gran escala" en el sitio de Deir ez Zor, lo que considera "de importancia crítica porque confirma la evaluación que la Agencia Internacional de Energía Atómica ha mantenido durante mucho tiempo, a saber, que se estaba construyendo una instalación nuclear en secreto".