Hace más de 20 años, Jim y Laura Currie comenzaron a restaurar su propiedad Woodland Cottage en el condado de Hancock, Mississippi, con el objetivo principal de recuperar el hábitat de la tortuga de tierra (Gopherus polyphemus), una especie protegida que ya vivía en el lugar. La restauración, realizada con apoyo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS), Wildlife Mississippi y otras agencias, incluyó reforestación con pino de hoja larga, recuperación del sotobosque con plantas nativas y quemas prescritas para mantener las condiciones del ecosistema.
En junio de 2026, los estanques de Woodland Cottage recibieron casi 500 ranas gopher oscuras (Lithobates sevosus), uno de los anfibios más raros de Estados Unidos y catalogado como especie en peligro de extinción a nivel federal. La liberación marcó dos hitos: creó la única población activa de esta rana excavadora en el condado de Hancock y fue la primera reintroducción realizada en terrenos privados que continúan siendo utilizados productivamente.
La rana gopher oscura históricamente ocupaba ambientes de pino de hoja larga desde Luisiana hasta Alabama, pero la modificación del territorio y la supresión de incendios naturales degradaron ese hábitat. Entre 1988 y 2004, los científicos conocían solamente una población superviviente en el Bosque Nacional De Soto. Establecer poblaciones adicionales es fundamental para evitar que un único episodio de sequía, enfermedad u otra alteración afecte simultáneamente a toda la especie, según el USFWS.
Las ranas utilizan las madrigueras de las tortugas gopher para protegerse de temperaturas extremas, sequías y depredadores, ya que estas madrigueras pueden servir de refugio a más de 300 especies diferentes. La restauración realizada por los Currie también beneficia a aves migratorias, polinizadores, pavos silvestres y codornices bobwhite, además de las especies de tortugas y ranas.
