Los brotes recientes de Cyclospora han renovado la atención pública a los parásitos transmitidos por alimentos, pero también destacan una realidad más amplia: estas enfermedades continúan afectando a millones de personas en todo el mundo y siguen siendo un desafío importante de salud pública global.
Un nuevo análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente 171 millones de enfermedades en el mundo fueron atribuibles a la transmisión de parásitos invasivos a través de alimentos, lo que destaca la carga significativa que estas enfermedades a menudo ignoradas continúan ejerciendo sobre la salud global. La investigación, que incluye contribuciones de la profesora Dra. Christine Budke del Colegio de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M, actualiza estimaciones globales para 14 enfermedades parasitarias transmitidas por alimentos.
Aunque se ha logrado progreso durante la última década en la reducción de su prevalencia, los hallazgos muestran que estas enfermedades continúan afectando de manera desproporcionada a poblaciones vulnerables en todo el mundo. La investigación es parte del Grupo de Referencia de Epidemiología de la Carga de Enfermedades Transmitidas por Alimentos de la OMS (FERG), una iniciativa internacional encargada de medir el impacto global de las enfermedades transmitidas por alimentos.
Los investigadores evaluaron la carga de la enfermedad utilizando años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), una métrica que combina los años de vida perdidos por muerte prematura y los años de vida saludable perdidos por discapacidad o enfermedad en una medida única que permite a los funcionarios de salud comparar enfermedades entre poblaciones. El análisis actualizado incorpora más de una década de investigación adicional e información nueva sobre cómo estas enfermedades afectan a los pacientes, permitiendo a los investigadores refinar las estimaciones anteriores de la OMS.
Aunque las mejoras en saneamiento, higiene y educación han reducido la carga de algunas enfermedades parasitarias transmitidas por alimentos, muchas enfermedades parasitarias alimentarias siguen siendo una preocupación importante de salud pública, particularmente en regiones con pocos recursos donde los programas de vigilancia y control son limitados. Muchas de estas enfermedades caen bajo la categoría de la OMS de enfermedades tropicales desatendidas, dolencias que afectan de manera desproporcionada a las poblaciones más pobres y vulnerables del mundo mientras reciben relativamente poca financiación de investigación y atención pública.