El auge de la inteligencia artificial está generando una demanda sin precedentes de centros de datos, lo que ha provocado preocupaciones sobre su creciente consumo energético, uso de agua y huella de carbono. Estos desafíos están llevando a las empresas a buscar ubicaciones más allá de los centros de datos tradicionales ubicados en tierra.
Algunos desarrolladores ahora están explorando el océano como una nueva ubicación para la infraestructura de IA, con la esperanza de que los centros de datos submarinos puedan mejorar el uso energético y la eficiencia del enfriamiento mientras utilizan menos agua dulce y área terrestre que los edificios costeros. Sin embargo, trasladar servidores al océano no elimina los desafíos ambientales subyacentes, como el consumo energético y las emisiones de carbono, y crea nuevas preocupaciones sobre daños al medio ambiente marino.
En 2015, Microsoft lanzó un proyecto de investigación para explorar la viabilidad, beneficios y desafíos de los centros de datos submarinos. Parte de ese esfuerzo incluyó la instalación de un centro de datos resistente al agua en el lecho marino cerca de las Islas Orcadas de Escocia en 2018, que contenía 864 servidores conectados a tierra por un cable submarino. Después de dos años, Microsoft reportó que los servidores en el centro de datos submarino fallaron aproximadamente a una octava parte de la tasa de los servidores en centros de datos comparables en tierra.
Sin embargo, Microsoft terminó el proyecto en 2024 y decidió no construir más centros de datos submarinos. En cambio, la empresa se ha enfocado en centros de datos en tierra, que pueden ser más grandes y más fáciles de expandir. Otros han avanzado: China construyó lo que podría ser el primer centro de datos submarino impulsado por viento en Shanghai, que se lanzó en junio de 2025 y comenzó operaciones comerciales completas en mayo de 2026. El proyecto utiliza agua de mar como refrigerante, reduce el consumo de electricidad en al menos un 30% respecto a los centros de datos tradicionales y utiliza turbinas eólicas marinas para reducir dependencia de combustibles fósiles.
Japón está probando un enfoque diferente con centros de datos en contenedores en plataformas flotantes en el mar que utilizan agua de mar para enfriamiento. En 2025, un centro de datos en contenedores de envío abrió en una plataforma flotante cerca de Yokohama, con energía proveniente de paneles solares instalados en la misma plataforma. Singapur también se está moviendo hacia centros de datos flotantes a escala comercial, con la empresa de infraestructura Keppel comenzando a construir en 2026 un centro de datos flotante de cuatro pisos programado para abrir en 2028. Ulsan, Corea del Sur, comenzó en 2025 a planificar un centro de datos submarino que podría albergar más de 100,000 servidores y utilizar un 30% menos de energía que los centros basados en tierra.
En Maine, DeepGreen Western Passage ha propuesto un centro de datos de IA sumergible en la Bahía de Fundy, impulsado por turbinas de mareas diseñadas para aprovechar las fuertes corrientes de marea del área. En Portugal, el centro de datos de IA SIN01 en Sines utiliza agua de mar del Atlántico para enfriar sus servidores antes de devolverla al océano. El mantenimiento, sin embargo, sigue siendo un desafío importante. Si una computadora falla bajo el agua, no puede ser reparada o reemplazada en el sitio, y todo el módulo del centro de datos sellado podría necesitar ser llevado a la superficie.
La principal preocupación ambiental sobre los centros de datos en el océano implica el agua de mar utilizada para el enfriamiento. Descargar agua tibia o caliente puede potencialmente afectar los niveles de oxígeno, el pH y la vida marina en las aguas circundantes.
