Alma Ronén, soldada del ejército israelí, se cambió de uniforme, se puso jeans y una camiseta, y se dirigió a un café en Jerusalén para pasar un sábado relajado. Pero casi cada semana durante los últimos meses, judíos ultraortodoxos han intentado disuadirla a ella y a otros clientes de entrar.
Afuera del café Basimta, ubicado cerca de un barrio ultraortodoxo, decenas de hombres y adolescentes vestidos de negro gritan "Shabat", el día sagrado judío. Al otro lado, activistas laicos seculares con carteles de color rosa soplan silbatos para ahogar los gritos de sus adversarios. Uno de los carteles dice "Nuestro derecho sagrado a beber café".
El café se ha convertido en un punto de confrontación durante los últimos dos meses entre judíos seculares y ultraortodoxos que piden su cierre durante el Shabat, el período de descanso semanal que va desde el viernes por la noche hasta el sábado por la noche. Durante este tiempo, la ley judía prohíbe trabajar, conducir, encender o apagar la electricidad.
Adele Ben David y su esposo Yoel Ben David dirigen el café como parte de una organización llamada "Judíos por Jesús", que combina la identidad judía con la fe cristiana en Jesús como mesías. Ben David dijo a medios alemanes que los enfrentamientos representan una carga cada fin de semana pero que están decididos a no rendirse. "Si cerramos ahora, los ultraortodoxos sabrán que pueden cerrar todos los lugares más adelante", afirmó.
Laura Wartón, manifestante secular, ve el conflicto sobre el café como un símbolo de una lucha social más amplia sobre cuánto control deben ejercer los grupos religiosos sobre la vida pública israelí. "Queremos un gobierno comprometido con valores liberales y democracias básicas", expresó Wartón.
Aya Lifkovich, de la organización "Pink Front" que viajó desde Tel Aviv para defender el café, sostiene que cada israelí debe tener libertad de elegir respetar el Shabat o no. "Cada persona debe poder descansar como quiera, y una minoría pequeña respaldada por el gobierno no debe imponerle su comportamiento", señaló.
Por su parte, un judío ultraortodoxo confrontó a los manifestantes diciendo que no quería que sus hijos vieran un café abierto durante el Shabat. "No es que no te respete, pero esto afecta la fe de mi familia. Cuando dices que eres judío, eso significa un compromiso", agregó.
Los manifestantes ultraortodoxos se negaron a comentar con reporteros, señalando que hablar violaba las reglas del Shabat.
Ronén, quien sirvió en el ejército en Gaza y el sur del Líbano, expresó frustración por otra cuestión que divide al país: la exención de servicio militar para judíos ultraortodoxos, quienes reciben además becas para estudios religiosos. "Siento una rabia profunda por la idea de obligar a solo un cierto grupo a cumplir el servicio militar", expresó.
El tema del servicio obligatorio ha ganado sensibilidad en años recientes, ya que el ejército israelí necesita más soldados con los múltiples conflictos armados que enfrenta. Se ha convertido en un eje central de la campaña electoral previa a las elecciones legislativas del 27 de octubre, con los rivales del Primer Ministro Benjamin Netanyahu prometiendo terminar con las exenciones para los ultraortodoxos.
Netanyahu ha dependido del apoyo político de judíos ultraortodoxos durante casi dos décadas y ha permitido que este sector amplíe su influencia bajo su gobierno, actualmente el más derechista en la historia de Israel.
Según un estudio publicado el año pasado por el Instituto de Políticas del Pueblo Judío, el 53% de los israelíes se consideran completamente o parcialmente seculares. Sin embargo, el ataque de 2023, el más sangriento en la historia del país, ha impulsado a más israelíes hacia la religiosidad.
Pero según Shlomit Ravitsky Tur Paz, directora del programa "Religión y Estado" del Instituto de Democracia de Israel, la sociedad se ha vuelto gradualmente más secular, con más servicios disponibles durante el Shabat. No obstante, señaló que los judíos religiosos representan una proporción creciente de la población debido a mayores tasas de natalidad entre los ultraortodoxos, quienes ahora constituyen el 14,3% de la población, según el Instituto de Estudios Israelíes.
