El equipo del rover Curiosity celebró esta semana el decimocuarto aniversario de su aterrizaje en Marte. Curiosity despegó de la Tierra el 26 de noviembre de 2011 y aterrizó en Marte el 6 de agosto de 2012. Durante la semana que marcó la transición del año 14 al año 15 marciano, el rover continuó con sus operaciones científicas habituales mientras los científicos de la Tierra intercambiaban recuerdos y reflexionaban sobre los descubrimientos acumulados.
En el momento del aniversario, específicamente el Sol 4976 a las 19:47 hora local de Marte, el brazo del rover estaba desplegado realizando una medición con el instrumento APXS en el objetivo "Tunas Khasa". El rover continuó su ascenso por el Monte Sharp investigando diferentes capas de roca a lo largo del camino. En un punto durante el viernes anterior, la inclinación del rover era de 24 grados, aunque los ingenieros aseguran que manejaron exitosamente la situación y llegaron a la ubicación planeada.
En la primera parada de la semana, el APXS midió "Tunas Khasa" y "Villarrica", que también fueron fotografiadas con el instrumento Mars Hand Lens Imager (MAHLI). El instrumento ChemCam investigó los objetivos "Lago Rupanco" y "Chulipa Punta", adquiriendo además imágenes de alta resolución de objetivos de interés. Los científicos buscaban específicamente estructuras de estratificación cruzada, que describen capas de roca que se inclinan e intersectan entre sí, para entender cómo se relacionan las diferentes capas rocosas.
El desplazamiento de 46 pies (14 metros) posicionó al rover frente a un lugar especial donde se encuentran dos capas de roca diferentes y donde las rocas con estratificación cruzada están truncadas por otras capas. El equipo planificó permanecer en esta ubicación durante dos ciclos de planificación debido al interés científico excepcional del sitio. Los análisis del APXS se enfocaron en "Salar de Gorbea" y "Uriondo", mientras que MAHLI documentó estos objetivos e incluyó un mosaico particularmente extenso del objetivo "Tres Morros", que exemplifica cómo se encuentran exactamente las diferentes capas de roca.
Ambos planes de la semana incluyeron un conjunto abundante de monitoreo ambiental, con múltiples encuestas de remolinos de polvo, mediciones de opacidad atmosférica y monitoreo del viento. El equipo también buscó nubes y el instrumento RAD continuó midiendo activamente el ambiente de radiación, una función que ha realizado continuamente durante los 14 años de la misión.
