Cuando el crucero Le Boréal, de 11.000 toneladas, zarpó de Niza, Francia, el jueves 6 de agosto, sus 205 pasajeros y 136 tripulantes iniciaron un viaje cuyo éxito dependería no solo de la planificación cuidadosa, sino también de la capacidad de la nave para evadir las nubes en el momento crítico. El barco es propiedad de la línea de cruceros francesa Compagnie du Ponant.
Este crucero de eclipse fue resultado de más de un año de planificación, y la mayoría de los pasajeros viajaban específicamente para presenciar el espectáculo celeste. El eclipse sería de atardecer, con el sol no más de tres grados sobre el horizonte, lo que significaba que las nubes cerca del horizonte podrían ocultarlo en el momento decisivo.
La principal ventaja de usar un crucero para observar un eclipse es su capacidad de movimiento bidimensional, permitiendo maniobrar alrededor de la cobertura de nubes potencial. Esto significaba trabajar con el Capitán Mathieu Tsingrilaras para posicionar el Le Boréal en una ubicación libre de nubes.
El 10 de agosto, una perturbación menor produjo nubes generalizadas, lluvias con aguaceros y tormentas eléctricas en el este de España, extendiéndose a la zona de eclipse sobre el Mar Balear adyacente. Afortunadamente, la perturbación se movió rápidamente hacia el este, permitiendo que la alta presión se reconstruyera sobre la región.
El 12 de agosto, día del eclipse, las condiciones parecían haber mejorado. El barco zarpó de Palma de Mallorca a las 4 p.m. hora central europea de verano hacia su ubicación preseleccionada. Poco después de partir, imágenes del satélite meteorológico geoestacionario EUMETSAT, a 22.000 millas sobre Europa, revelaron una gran nube de convección formándose sobre la costa española. Después de consultar con el Capitán Tsingrilaras, se decidió cambiar el rumbo hacia el suroeste para que la nube se desplazara hacia la derecha del sol, mejorando las probabilidades de observar la totalidad.
El cambio de curso resultó ser el punto de inflexión del viaje. A las 19:37 CEST, la luna tomó su primer bocado del limbo inferior derecho del sol. A las 20:00, el Capitán Tsingrilaras orientó el Le Boréal de modo que la popa del barco enfrentara directamente al sol. Multitudes se reunieron en las tres cubiertas superiores del barco observando el sol a través de gafas especiales de eclipse distribuidas la noche anterior.
