El huracán Lala se alejaba de la Isla Grande de Hawái en las primeras horas del domingo mientras lluvia fuerte y vientos intensos azotaban el estado de Estados Unidos en el Pacífico y funcionarios advertían sobre posibles inundaciones peligrosas.
"Los vientos destructores persistirán en partes de la Isla Grande de Hawái durante la noche, con los vientos más fuertes esperados en áreas de terreno más elevado", dijo el Centro Nacional de Huracanes a las 11 p.m. hora local (0900 GMT el domingo), advirtiendo que la costa sería golpeada por "olas grandes y peligrosas". Lala se fortaleció hasta convertirse en un huracán de categoría 1 el sábado, generando vientos de hasta 75 millas por hora (120 kilómetros por hora).
Lala "aparentemente alcanzó su máxima intensidad" cuando pasó cerca del Punto Sur en la Isla Grande por la tarde y no tocó tierra. "El huracán podría mantener su intensidad por algunas horas más, pero se espera un debilitamiento desde el domingo temprano conforme Lala continúa alejándose de la Isla Grande", dijeron funcionarios del Centro Nacional de Huracanes.
Además de la Isla Grande, una advertencia de tormenta tropical estaba vigente para las otras siete islas principales del estado: Maui, Molokai, Kahoolawe, Lanai, Oahu, Kauai y Niihau. Se esperaba una precipitación máxima total de 30 a 35 pulgadas (76 a 89 centímetros) sobre la Isla Grande de sotavento. "Lluvias intensas, con inundaciones que ponen en peligro la vida y deslizamientos de tierra, especialmente en áreas de terreno escarpado, continuarán esta noche hasta el domingo temprano sobre la Isla Grande y Maui", advirtieron los funcionarios.
La lluvia fuerte y el riesgo de inundaciones se extenderían hacia el oeste a través de la cadena de islas el domingo, según el Centro Nacional de Huracanes. Se reportaron cortes de energía para más de 20.000 clientes en Hawái el sábado por la tarde, con funcionarios meteorológicos confirmando que "vientos destructores y lluvia fuerte" se extendían por la Isla Grande, famosa por el surf y el turismo.
El oleaje generado por Lala se incrementaría durante el fin de semana y es probable que cause "condiciones de oleaje que ponen en peligro la vida y corrientes de resaca peligrosas". "Es una tormenta seria", dijo el gobernador Josh Green, proclamando un estado de emergencia para asegurar que Hawái y sus condados "tengan recursos suficientes para limpiar escombros, asegurar infraestructura y tomar otras medidas para prepararse".
El alcalde de Honolulu, Rick Blangiardi, dijo el viernes que su administración había pasado días preparándose para la tormenta e instó a los residentes a estar listos. El estado fue golpeado por última vez por un huracán "importante" —es decir, de categoría 3, 4 o 5 en la escala Saffir-Simpson— en 1992, cuando el huracán Iniki causó al menos seis muertas y miles de millones de dólares en daños.
Hawái fue amenazado por el huracán Fausto el mes pasado antes de que la tormenta se debilitara y bordeara el norte de la cadena de islas. La tormenta llega mientras un poderoso El Niño se ha formado en el Pacífico ecuatorial central. Las temperaturas ya son tan altas que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ahora predice una probabilidad del 69% de un "evento histórico que excedería la fuerza de eventos de El Niño anteriores desde 1950" cuando alcance su pico entre octubre y diciembre.
El Niño, un patrón climático natural en el que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico central y oriental se vuelven inusualmente cálidas, tiende a promover la actividad de huracanes en el Pacífico mientras la suprime en el Atlántico. El cambio climático causado por el ser humano puede amplificar los impactos de El Niño porque un océano y una atmósfera más cálidos aumentan la disponibilidad de energía y humedad para eventos climáticos extremos, como olas de calor y lluvia abundante.
La agencia de gestión de emergencias de Hawái recomendó a los residentes que limpien canaletas y drenajes, muevan objetos de valor fuera del suelo, cierren las grietas en las puertas y remuevan las ramas de los árboles que amenazan sus propiedades.
